מצננים עובדים על עיקרון פשוט, המשלבים קרח ובידוד. בנוסף למעטפת הקרירה שכולם יכולים לראות, לצידנים יש גם בידוד עשוי פלסטיק או קצף. בידוד זה מאט את זרימת האוויר החם. הבידוד עוזר להאט את זרימת האוויר החם, בעוד שהקרח עוזר לשמור על קריר פנים של הצידנית. התהליך שבו הבידוד מאט את האוויר החם נקרא הסעה.
בעוד שההסעה ממלאת תפקיד חשוב בשמירה על חום הצידנית, היא לא הגורם היחיד שעוזר לצידנית לשמור על הטמפרטורה שלו. על מנת שהמצנן יישאר קריר, הבידוד מונע הולכה. הולכה כרוכה באובדן טמפרטורה מחפץ. כאשר זה קורה, אובייקטים אחרים סביבו מושפעים.
בעוד שהסעה מסייעת למקרר לשמור על הטמפרטורה שלו, הקרח במקרר שומר על הטמפרטורה נמוכה יותר. אבל כדי לשמור על הקירור קר, יש לסגור את המכסה של המקרר. בכל פעם שמכסה הצידנית נפתח, אוויר חם מסוגל להיכנס לצידנית. כאשר המכסה נפתח, הטמפרטורה בתוך הצידנית עולה מהר יותר מאשר אם המכסה נשמר סגור.
הולכת חום
הסעה היא התהליך שבו חום מועבר דרך חלל סגור. בעוד שההסעה המתרחשת במקרר אינה מתרחשת בקצב מהיר במיוחד, היא בלתי נמנעת. עם הסעה, המצנן נשאר קריר יותר לאורך זמן.
הוֹלָכָה חַשְׁמַלִית
כאשר שני עצמים קרובים זה לזה, חום מועבר מעצם אחד למשנהו בתהליך ההולכה.
